我国正在推动燃煤电厂的超低排放改造工程，要求2020年前电厂排放的二氧化硫、氮氧化物和烟尘接近天然气电厂的水平。在陈亮看来，“黑色煤炭”也可以变绿色，煤炭清洁利用后，可以做到比天然气更环保。
不过，持反对意见的专家则提出，在环保方面，天然气相比清洁煤的优势毋庸置疑。煤比天然气更清洁，是违背能量守恒定理的，是个伪概念。
季晓南表示，目前围绕这一问题的讨论还在继续。他认为，天然气相对于清洁煤在减少碳排放方面无疑更具优势，天然气发电也具有较大灵活性，但其替代煤炭能否显著减缓气候变化有待观察。虽然煤炭的大量开采会加剧我国水资源短缺的局面，但是，相对于天然气，清洁煤炭的大量使用却有助于减少我国能源的对外依存度。2015年，我国天然气对外依存度达到32.7%，已经超过30%的安全警戒线。2016年这一数字预计将提高到33.7%，而按《能源发展战略行动计划(2014-2020)》推算，到2020年，我国天然气的对外依存度应控制在33%以内。必然的选择应是在积极推进煤炭“清洁化”的同时，加快“减量化”和&l
