空压机中积炭形成的原因比较复杂，就空压机油润滑方面来说，主要是空压机内部润滑系统用油常以雾状形式与高温、高压、高氧分压的空气和金属催化剂相接触使空压机油迅速氧化变质。另一方面，空压机油不断蒸发使较重组分的油残留在活塞顶部排气阀腔和排气管道中不断受热分解，脱氢聚合。其产物与吸入气体中的机械杂质和压缩机内金属磨屑混在一起，沉积在机体表面上被进一步加热，即成为积炭。

    当空压机在排气阀及排气管道处产生较多的积炭时，排气阀就会动作不灵活和关闭不严，造成排出气体倒流气缸并重复压缩(即二次压缩)，使气体温度迅速上升。高的气体温度又加剧了润滑油的氧化反应，而反应热又不能及时放出，使得排气管道内气体温度继续升高。当温度达到润滑油的自燃点时，积存在积炭中的空压机油开始燃烧不完全燃烧产物、油的热分解产物、气体中的油雾与空气组成了爆炸气体。